Hendrik Jacob Ghier est chargé de construire la Garde principale à la fin de l'année 1736. Deux ans plus tard, le bâtiment était achevé, mais il a dû être reconstruit en 1774 en raison de mauvaises fondations. C'était autrefois le centre nerveux de la garnison militaire, qui comptait 11 000 soldats à son apogée.
La garde principale était le bâtiment où logeaient les gardes de la ville et où étaient conservées les clés des portes de la ville et des autres fortifications. D'ici, la garde était répartie sur les portes. Il abritait également une petite force de troupes avec quelques canons, qui devaient être les premiers à entrer en action et à sonner l'alarme en cas de danger. Sur le Vrijthof, les troupes sont inspectées et les punitions militaires sont exécutées. À côté du poste de garde principal, par exemple, se trouvait un cheval de bois, un instrument de punition pour les infractions légères.
Le bâtiment de la garde militaire est un rappel de l'époque mouvementée de Maastricht en tant que forteresse et ville de garnison. La position stratégique de Maastricht : la route la plus disponible pour les armées, qui devaient se déplacer du nord au sud (et vice versa), passait par la vallée de la Meuse. Pour cette raison, la ville a résisté à plusieurs sièges au fil du temps. Les Hollandais, les Espagnols et les Français se tenaient régulièrement devant les portes de la ville avec leurs armées. Ce bâtiment servait de centre de commandement des armées stationnées à Maastricht.
Depuis 1967, le commandant du régiment Limburgse Jagers y est logé. Avec le départ officiel des Limburg Jagers le 9 mars 2006, les derniers soldats ont quitté Maastricht. Le ministère de la Défense n'avait pas d'autre usage pour la Hoofdwacht. Le bâtiment a donc été vendu à la municipalité de Maastricht. La condition de la vente était que le bâtiment reçoive une fonction publique. La ville de Maastricht utilise désormais l'espace principalement comme lieu d'exposition, et depuis 2016, le Hoofdwacht peut également être utilisé comme lieu de mariage.
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