ΙΗS

IHS est un monogramme qui est régulièrement utilisé sur des objets catholiques. Ce monogramme est apparu au haut Moyen Âge. On trouve l'IHS, par exemple, sur les façades des églises, les confessionnaux, les cartes de prière, les chasubles et les rampes d'autel.

Le monogramme IHS est la représentation des trois premières lettres de Jésus en capitales grecques (ΙΗΣΟΥΣ) : Iota, Eta et Sigma. Cela s'écrit aussi IHC. La lettre majuscule S s'écrit à l'origine Σ en grec. Dans l'Antiquité tardive et au début du Moyen Âge, on l'écrivait sous la forme d'un C. À partir du Moyen Âge tardif (vers le XIVe siècle), on utilise le S, toujours comme représentation du sigma (Σ). Le H, cependant, est resté H, même s'il s'agit en fait d'un E.

Comme tout le monde n'a pas compris qu'il s'agissait à l'origine de lettres grecques et que la lettre H en grec est un E, le monogramme est devenu énigmatique. C'est probablement la raison pour laquelle on a inventé d'autres explications dans lesquelles le monogramme devenait l'abréviation d'une phrase latine. Les variantes les plus courantes sont :

• Iesus hominum salvator (Jésus le sauveur de l'homme).
• In hoc signo (Sous ce signe (vous vaincrez)), en référence au rêve qu'aurait fait l'empereur romain Constantin le Grand.

Le monogramme a été largement utilisé comme logo par l'ordre catholique des jésuites depuis que le fondateur de l'ordre, Ignace de Loyola, l'a choisi comme sceau. Ils lui ont également donné de nouvelles significations :

• Iesum habemus socium (Nous avons Jésus comme compagnon) ;
• Iesu humilis societas (La petite société de Jésus)

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